TDM6 E08 201602 New Zealand Part 3 Stewart Island

L'ile de Stewart est le point le plus au sud de Nouvelle Zélande et se rejoint par speed boat du port de Bluff. Il y a une "great walk" sur l'ile mais trop fréquentée a mon gout. J'ai  préféré opter pour le Southern Circuit, beaucoup plus long mais totalement sauvage. A tel point d'ailleurs que le trail n'est en fait même plus maintenu. Les rangers m'ont prévenu que l'on pouvait s'enfoncer jusqu'au ventre dans certaines portions tellement il y avait de la gadou et je confirme! 

Le trail se fait généralement sur au moins 6 jours mais j'ai réussi a gérer avec un bateau taxi un drop off sur une des huttes afin d'économiser 2 jours de traversée et un retour de la même manière qui évitait un autre jour de marche. La mer était extrêmement agitée et le skiper nous a prévenu qu'il faisait sa dernière course ce jour là. Trop dangereux et houleux pour son embarcation. Le trail démarrait directement dans une foret tropicale assez dense et le chemin était très glissant et souvent inondé. La vitesse de marche s'en est trouvée réduite mais j'ai tout de même réussi a atteindre une hutte intermédiaire juste avant la nuit. 3 filles de Nouvelle Zelande dormaient là. Elles étaient venues en hydravion d'Invercargrill et avaient atterri sur Mason Bay les malines! 

Stewart islande est connue pour sa beauté sauvage, l'ile étant quasi inhabitée a part sur le port principal d'Oban. C'est quasi le seul endroit de Nouvelle Zelande où il est possible et plus ou moins facile de spotter des kiwis, ces oiseaux sans aile qui ont donné leur nom aux néo-zélandais. Les kiwis sur l'ile principale sont tous nocturnes et donc même si vous arrivez a les voir, ce sera forcement de nuit alors que ceux de Stewart Island eux sont diurnes. J'ai pu en spooter 5 en tout pendant mon séjour ici. 

Le 2eme jour fut une longue et pénible marche qui alternait foret tropicale et des espèces de bush a découvert remplis de gadou. Ca montait parfois fort jusqu'a atteindre la baie de Doughboy. Ici, il y avait une vingtaine de baleines pilotes qui étaient venues s'échouer sur le rivage et dont les corps étaient en décomposition. En fait, des qu'une d'entre elles se fait prendre par la marée et se retrouve coincer. Elle crie a l'aide et tous ses congénères viennent la secourir et se retrouvent eux-aussi coincés. Le record sur une année s'est élevé a plus de 120 baleines retrouvées mortes sur la plage. Hormis le problème de la forte odeur qui se dégage, il y avait aussi le fait que cela attirait les requins, notamment les grands requins blancs qui naviguent dans ces eaux. J'ai fait l'impasse sur la session snorkelling ici!

J'avais prévu de passer la seconde nuit sur la baie de Mason mais que ce fut long et dur. J'arrivais sur la baie juste avant le coucher de soleil mais impossible de la rejoindre car un bush épais et infranchissable était entre la plage et le trail. J'ai du marcher plus d'une heure a longer la plage pour trouver enfin un espace où rejoindre la mer mais la nuit commençait déjà a tomber. J'ai juste eu le temps de monter la tente dans le bush, la plage étant trop incertaine et étroite a marée haute. 

Le lendemain, j'ai du soutenir une forte cadence pour arriver a l'heure fixée avec le taxi boat et la dernière traversée d'un long marécage sur une plate forme de bois fut encore une fois longue et difficile. Je suis arrivé a peine 1/2h avant le bateau et le retour fut vraiment cool: le bateau passait par une petite rivière qui zigzaguait dans la mangrove.

lien vers la vidéo Southern Circuit

Le bateau taxi a fait un stop sur l'ile d'Ulva, réputée pour ses oiseaux. J'ai enfin pu faute une pause bien méritée au bord de l'eau sur une plage de sable où les sand flies ne sévissaient pas. 

Le lendemain, j'avais booké un tour en bateau pour plonger avec les requins blancs en cage. J'avais déjà fait ce genre d'expérience en Afrique du sud mais ici, et bien que l'eau soit a 14°c, on restait dans la cage avec de l'air comprimé. On a attendu toute la journée sur le spot en question mais malheureusement, aucun requin n'a montré le bout de son nez. On est reparti sur Bluff avec un refund de seulement 50%. Dommage...

lien vers la vidéo Ulvea island & white shark cage

TDM6 E08 201602 New Zealand Part 2 Invercargrill

Apres la croisière sur le Milford Sound, j'ai eu un ride de plus de 200kms avec 2 aussies qui m'ont déposé jusqu'a Invercargrill avec un petit stop déjeuner a Te Anau. J'ai booké une chambre en last minute sur Air BnB et au eu la chance de tomber sur une famille dont le mari etait kitesurfer. Ni une ni deux, on est parti sur le spot et on a tourné sur une de ses voiles Cabrinha. C'etait un vieux kite de 2009 qui avait déjà beaucoup volé et il avait reparé les lignes un peu a l'arrache ce qui fait qu'il y en avait une plus longue que l'autre. Résultat, a la moindre rafale, je me faisais arracher et vu que ça naviguait en haut très basse, a peine 50cm d'eau, je me suis éclaté les pieds plusieurs fois dans le sable.

La ville d'Invercargrill n'a pas beaucoup de charmes a revendre mais ce fut un bon stop avec des gens super gentils. Mon hôte m'a dégoté un ride le lendemain avec un de ses potes qui partait justement sur Bluff, le port d'embarquement pour l'ile de Stewart, mon prochain stop...

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TDM6 E08 201602 New Zealand Part 1 Fjordland Section 3: the Milford Sound

Le coeur du Fjordland est connu pour abriter le plus beau trail du monde: le Milford Track. J'avais bien sur en tête de le faire mais il est extrêmement difficile à organiser. Il est annoncé sur 6 jours et il faut booker sa place 2 plombs a l'avance pour un prix qui t'arrache un peu les dents. Par ailleurs, il est interdit d'aller plus vite que la musique et on est obligé de dormir dans les huttes en respectant les 6 jours. Par exemple, la 1ere hutte située a 1,5h du départ du trek est un arrêt obligatoire où passer la nuit. Autre complication: l'entrée et la sortie du trail se fait en bateau donc compliqué pour resquiller. Néanmoins on m'a parlé d'une entrée "secrete", la back door, qui permet d'éviter le bateau a l'aller moyennant un jour supplémentaire de marche. Mais malgré tout, on se retrouve coincé a la sortie. Bref, j'ai laissé tomber l'idée et me suis contenté d'une petite croisière sur le Milford Sound que j'ai rejoint en auto-stop de la fin du Routeburn track. C'est l'endroit le plus pluvieux de Nouvelle Zélande et effectivement, il a plu une bonne partie du temps. Le Sound est juste magique avec des flans de montagnes de plusieurs centaines de mètres de haut qui tombent a pic dans le fjord. Il y a des cascades un peu partout plus impressionnantes les unes que les autres. Ca m'a rappelé aux bons souvenirs de la région des fjords de Bergen en Norvège. Il y avait même des otaries qui se reposaient sur les rochers.

lien vers la vidéo Milford Sound

TDM6 E08 201602 New Zealand Part 1 Fjordland Section 2: the Routeburn track

Première  des great walks que je traversais, le trail était annoncé sur 3 jours pour 33kms. Le truc c'était qu'ensuite, pour revenir sur Queenstown par la route, il fallait faire une énorme boucle de 320 bornes. Pas très grave me concernant vu que j'étais en autostop. J'ai d'ailleurs eu un premier ride en a peine une minute d'attente, une américaine, qui m'a déposé jusqu'au départ du trek: nickel! 

Le chemin commençait par une verdoyante foret accompagnée d'une rivière d'un bleu turquoise mais glacée. J'ai assez vite atteint la première hutte après quelques heures de marche. Il faut normalement reserver pour pouvoir dormir dans les huttes mais je n'avais aucune intention de la sorte et voulais rester fidele a mes habitudes, a savoir dormir sur un des sommets du coin. Un des rangers m'a vu m'engager sur le chemin alors que c'était la fin de l'après midi. Il m'a alors interpellé pour me demander où j'allais. Je lui ai répondu que j'allais probablement au sommet puis soit passer de l'autre cote soit revenir sur mes pas. Il a senti l'arnaque et m'a dit qu'il ne pensait pas que je pouvais attendre la prochaine hutte avant la nuit et que si je n'avais ps de resa, ma seule option était de redescendre tout en bas de la montagne où il était autorisé de camper. Il a aussi ajouté que si jamais il me prenait a dormir sur la montagne, j'aurais le droit a une amende instantanée de 200$. 

j'ai tout de même poursuivi ma route et ai continué la montée sur un magnifique chemin qui serpentait a travers la montagne. Je me serai cru revenu sur le GR20. J'ai fait le tour d'un jolie lac d'altitude avant d'atteindre enfin le passage du col où une petite hutte de secours avait été installé. Il était clairement indiqué qu'il était interdit d'y passer la nuit et je n'avais pas prévu de le faire sachant que j'avais peut être un ranger au trousse. J'ai donc poursuivi mon ascension pour rejoindre le second sommet que j'ai atteint juste avant la nuit. J'ai planqué ma tente dans un recoin et ai admiré le décor. Je pouvais voir la mer d'ici dans lequel un des fjords se jetait. 

Au petit matin, j'ai entendu 2 personnes discutées tout près de ma tente. Il y avait 2 rangers 50m plus bas qui scrutaient l'horizon avec des jumelles. Ils étaient clairement a la recherche de ma tente. J'ai packé en toute vitesse puis ai attendu qu'ils redescendent pour en faire de même.  Pas de tente, pas de flagrant délit, j'étais tranquille. 

La descente se faisait le long d'un des flans de la vallée puis basculait sur une autre a la végétation totalement différente. Une foret pleine de mousse et en contrebas, un surprenant lac d'une couleur verte bouteille avec une petite ile en son sein et la seconde hutte. J'y ai marqué une pause et m'y suis même baigné bien que l'eau fut glaciale. 

J'ai terminé le trek par une vertigineuse cascade puis un dernier lac avant de rejoindre la route qui menait tout droit a mon prochain arrêt: le mythique Milford Sound...

lien vers la vidéo Routeburn

TDM6 E08 201602 New Zealand Part 1 Fjordland Section 1: Mes débuts a Queenstown

Des que j'ai ete en vue de la Nouvelle Zelande, j'ai pu constater la nette difference avec l'Australie. Il n'y avait que des montagnes dont certains avec le pic enneigé et entrecoupées de fjords. Ca faisait plus penser a la Norvège. L'atterrissage a l'aéroport de Queenstown fut pas mal non plus. 

J'ai commencé doucement a mon arrivée où j'ai déjà passé plus d'une heure a la douane pour que ma tente et mes boots soient nettoyées par les services d'hygiène. Les néo-zélandais sont très stricts sur le sujet et ont peur de voir débarquer chez eux des plantes et animaux qui ne colleraient pas avec leur écosystème.   

Toutes les auberges de jeunesse étaient pleines a craquer. On était en très haute saison et Queenstown venait de battre son record de fréquentation. Plutôt un bien pour un mal car j'ai pu éviter les hordes de jeunes touristes anglais/allemand, les mêmes que sur la cote est australienne, qui ici voyagent tous de la même façon: via une seule agence qui a le monopole sur le marché: Kiwi Experience. 

Je me suis trouvé une petite chambre dans un appartement a partager sur Air bnb, un peu a l'écart du centre ville. Maus je suis vite retourné dedans quand j'ai retrouvé Verity et Daniek, mes 2 potes anglais avec qui j'avais fait un bout de chemin sur l'est australien justement. Ils voyageaient avec Kiwi et on a fait la tournée des bars ensemble pour fêter en plus l'anniversaire de Daniek. 

Je ne trainais pas trop en ville et ai filé plus au nord sur Glenorchy pour démarrer une des "Great Walks" (l'équivalent de nos GR en France) de Nouvelle Zelande: le Routeburn Track...

lien vers la vidéo Queenstown

TDM6 E07 201601 Australia part 14 North West Section 6 Crocs & the Litchfield

Me voila enfin arrivé a Darwin, après près de 2,5 mois passé ici en Australie. Pas grand chose a dire sur la ville en elle-même. En revanche, il y a 2 parcs très réputés: le Kakadu qui est malheureusement quasi impraticable car les routes sont inondées et le Litchfield. Je ne me suis pas pris la tête et ai booké un tour qui faisait en plus un stop sur une rivière pour voir d'énormes crocodiles sautés hors de l'eau afin de manger les morceaux de viande qu'on leurs tendait avec une canne a pêche. Touristique mais tout de même impressionnant.

On est passé par quelques termitières géantes dont les magnétiques qui faisaient pour certaines plus de 4 mètres de haut. 

3 stops dans le parc: une waterfall, puis une seconde où l'on pouvait se baigner et enfin une descente de rivière en snorkelling plutôt sympa. 

Je reportais ma visite du Kakadu pour mon prochain passage a Darwin, peut être en fin de tour après la Papouasie Nouvelle Guinée. 

Je m'envolais pour la Nouvelle Zélande avec un stop a Melbourne pour rejoindre la province du Fjordland que je débutais par Queenstown. 

Mon trip en Australie fut ma foi très diversifié et assez intense. Les cotes Est et Ouest sont totalement différentes, que ce soit en terme de paysages ou de types de touristes. Un passage tout de même obligé dans un tour du monde.

lien vers la vidéo Crocs & Litchfield

TDM6 E07 201601 Australia part 14 North West Section 5 Katherine's Gorges

Un nième long trajet en bus m'a amené sur la route de Katherine. J'ai quitté l'état du Western Australia pour revenir à celui du Northern Territory dont la partie nord est connue pour ses crocodiles. L'endroit n'est pas du tout touristique et en plus, je suis dans la pire des saisons: celle des pluies. Je me suis trouvé un motel en bord de route qui avait pris le nom de "backpackers" mais ici, la moyenne d'âge était plutôt dans les 60ans, moi qui me plaignais des petits jeunes working visas de 18 piges!

Compliqué d'organiser le moindre transport pour aller visiter les parcs nationaux du coin, je me suis quand même trouvé un local qui a bien voulu m'emmener aux gorges de Katherine avec son 4x4. Et encore heureux que je suis passé par lui. Sur les 40kms qu'il y avait a parcourir, en milieu de parcours, un pont était inondé et il a longtemps hésité a le passer car le niveau d'eau indiquait plus de 50cm. On a quand même réussi a traverser sans que la voiture soit emportée et c'est après qu'il m'a dit que sa voiture passait au max 1m d'eau. Ce n'est pas passé loin qu'on se fasse emporté! D'ailleurs au moment où l'on est passé, on a vu les rangers arrivaient dans l'autre sens pour fermer le parc et l'accès a la route jugé trop dangereux. Du coup, je me retrouvais totalement seul dans le parc.

Je me suis engagé solo sur les sentiers du parc et j'étais sur un timing assez serré. J'avais donné rencard a mon chauffeur en milieu d'après midi afin qu'il est le temps de me déposer a la station de bus de Katherine dont le Greyhound bus partait vers 16h. 

Le chemin était assez hardcore à emprunter car il longeait un ruisseau qui s'était transformé en rivière et qui avait inondé la plupart du chemin. Je me retrouvais a marcher quasiment tout le temps les pieds dans l'eau et je n'étais pas très rassuré vis a vis de la faune locale: les crocodiles étaient connus pour leur férocité ici et il y avait déjà eu des attaques jusqu'en plein centre ville! Je suis descendu le long d'un canyon pour arriver a une énorme cascade qui envoyait des m3 d'eau a la seconde. Le bassin était surélevé par rapport a la rivière et j'ai pu nager sans risque de me faire manger! J'ai ensuite continué le long des gorges et ai voulu finir par un joli sentier qui descendait le long d'un canyon. Ce dernier était fermé pour cause d'inondation mais je l'ai quand même emprunté et la marche n'a pas été des plus aisée. Je n'étais pas tout a fait en confiance ici car le courant d'eau provenait cette fois de la rivière principale où vivaient ces fameux crocodiles. A chaque fois que je devais mettre un pied dans le courant principal, je scrutais d'abord les 2 rives pour être sur de ne pas voir un croco qui attendait. Je savais bien que ça ne me couvrait que partiellement du risque car les crocos peuvent rester une plomb sous l'eau qui était si trouble qu'on n'y voyait pas du tout a travers. Je suis finalement parvenu, avec toutes les peines du monde a la fin du trail qui débouchait sur la rivière principale. Le risque était a son maximum et je n'ai pas trainé ici avant de prendre le chemin du retour. J'ai tout de même eu de bonnes sensations dans ce parc a me prendre pour Crocodile Dundee pendant un moment!  

Le retour se passa comme prévu et j'arrivais après 400kms de bus a ma destination finale en Australie: Darwin!

lien vers la vidéo Katherine's Gorges

TDM6 E07 201601 Australia part 14 North West Section 4 The Kimberleys Kununarra & the Bungle Bungles

Plus de 1000kms une nouvelle fois en bus pour rejoindre la ville de Kununarra de Broome. Dans le bus, il n'y avait que des aborigènes, a croire qu'ils avaient le droit a des tarifs spéciaux, surtout qu'en vous voyez le prix des billets, plus de 250$ aller, quasi le prix du billet d'avion. Je me suis trouvé une petite auberge en ville qui n'etait habitée que par de jeunes expats qui bossaient tous là. La proprio venait d'ouvrir une franchise Subway en ville et avait délaissé la gestion de sa guesthouse a l'un d'eux. L'ambiance était vraiment chill, surtout qu'il y avait la fête nationale le lendemain. Fête assez controversée chez les aborigènes car il s'agit du jour où le capitaine Cook a découvert l'Australie, triste jour pour les locaux qui a marqué le début de leur génocide plutôt que d'une quelconque "libération". 

Je suis allé escalader le plus haut sommet du coin, situé juste a cote de l'auberge et ai eu la chance de voir un énorme orage flanqué dans un cumulonimbus avec les éclairs qui déchiraient le ciel. "Chance" car j'étais aux premières loges sans avoir la pluie!

Le lendemain, je m'étais booké de nouveau un tour en avion pour les Kimberleys mais cette fois pour voir le site des Bungle Bungles. C'était le seul tour de disponible en ce moment et malheureusement il n'y avait pas d'arrêt pendant le vol. Apres le survol de la région de Kununarra où l'on a pu admirer les vignobles, on est allé près de l'énorme et magnifique lac Argile. Une nouvelle fois, le vol était de toute beauté, assez irréel même avec des formes de montagnes toutes plus uniques les unes que les autres. On a traversé un grand désert vert avant d'arriver au site des Bungle Bungles. Il s'agit d'un massif composé de milliers d'énormes rochers, en forme de phalus, dessinés là par l'érosion au fil de millions d'années: grandiose.

Sur le chemin du retour, on a survolé l'énorme mine de diamants et son pit, qui n'avait malheureusement rien a envier au Super Pit de Kalgoorie. Incroyable ce que l'humanité arrive a infliger a Dame Nature.

A la descente de l'avion, j'ai demandé au pilote de me déposer a la sortie de la ville afin de pouvoir faire de l'auto-stop, histoire de faire le grand écart. La prochaine destination était la ville de Katherine, basée a plus de 600kms d'ici mais après plus de 4h d'attente en plein caniar sans ombre a plus de 40°c, j'ai du renoncer et retourner a l'auberge. C'est la 1ère fois que ça m'arrivait et j'avais bien les boules. Et pourtant ce n'était pas les voitures qui manquaient ici. Je crois que ça venait du racisme et de la peur ambiante qu'ont les australiens vis a vis des aborigènes, souvent éméchés. Il faut dire que j'avais la peau fortement bronzée avec le soleil et qu'avec mon bandana, j'avais peut-être un air un peu douteux. 

Je prenais le bus le lendemain afin de continuer mon périple australien qui allait se terminer par la partie north du Northern Territory...

lien vers la vidéo Bungle Bungles