TDM6 E07 201512 Australia part 6: Whitsundays

The Whitsundays est le spot le plus connu sur la cote Est australienne avec la plage de Whiteheaven, considérée comme la plus belle d'Australie. Toutes les croisières partent de la ville d'Airlie Beach, bondée de jeunes travellers venus faire la fête ici. Mes compères anglais retrouvaient un de leurs potes venu de Sydney et avaient booké une croisière sur un "party" voilier de 3 jours. De mon cote, impossible de trouver une place dans un overnight boat: tout était sold out. Du coup, j'ai du me rabattre sur une croisière a la journée en speedboat. Un peu dommage d'aller aussi vite alors que l'archipel d'iles semblait magnifique. 

Je n'ai malgré tout pas été si impressionné que ça par le spot bien que la plage de sable blanc dans de l'eau turquoise de Whiteheaven était il est vrai superbe. On nous a déposé sur un joli récif de corail où y faire du snorkelling entre les poissons tropicaux et les récifs coralliens. 

Le lendemain, je reprenais ma liberté et me dirigeais sur Townsville en utilisant les services d'une des compagnie nationale de bus, Greyhound, afin d'aller plonger sur l'une des plus belles épaves du monde: le SS Yongala...

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TDM6 E07 201512 Australia part 5: Town of 1770 & l'ile de Lady Musgrave

Lors de l'excursion sur Fraser Island, j'ai fait la rencontre d'un groupe de sympathiques et jeunes anglais, un couple Verité et Danieck ainsi qu'un de leur pote Zac, qui longeait la cote Est vers le Nord. Il restait une place dans leur voiture et ils m'ont proposé de les suivre. On a conduit jusqu'a la ville de Bondaberg, célèbre pour son usine de rhum australien dont la quasi totalité de la production ne s'exporte pas et reste en Australie. 

On a ensuite rejoint la ville de 1770 où l'on a décidé de camper en bord de mer.

Charmant petit coin protégé des vagues par une immense baie. Je me suis levé aux aurores pour aller me balader a la pointe de la péninsule et y voir le lever de soleil. Puis je suis parti en croisière pour aller sur la grande barrière de corail et rejoindre l'ile de Lady Musgrave.

Des locaux m'avait conseillé de repousser mon trip au lendemain car la journée s'annonçait très ventée avec une mer extrêmement agitée. Mais vu que j'étais avec mon groupe d'anglais, je ne pouvais pas me permettre de patienter une journée et ai booké l'excursion. Plutôt un gros bateau pouvant contenir 60 passagers et qui était plein a craquer. Dès la sortie de la baie et de sa protection naturelle, les vagues ont commencé a faire leur office et le bateau tanguait dans tous les sens. Il n'y avait quasi plus de place assise et j'ai du me résoudre a m'asseoir au 1er étage dans la loge du capitaine, complètement fermée. La pire place pour quelqu'un, comme moi, assujetti au mal de mer. Et ça n'a pas trainé avant que je commence a me sentir malade. J'avais booké une plongée sur l'ile et le dive master est venu me voir pendant la traversée pour prendre quelques infos. Quand il a vu mon état, il m'a dit que je devais être en manque d'oxygène, souvent du a un état de stress avancé, et que je devais respirer plus. Du coup, je me suis dit qu'une petite séance de respiration rebirth, en mode hyper ventilation, devrait faire l'affaire. J'ai très vite commencé a sentir des engourdissements au bout des doigts et de mes orteils, symptômes tout a fait normaux dans le cadre d'une méditation rebirth, et ne me suis pas inquiété pour autant. Au bout de quelques minutes, mes bras étaient complètement figés puis tout le reste de mon corps. Impossible de bouger. Puis ce fut au tour de mon visage de se durcir, un peu comme un masque de cire. Je ne pouvais plus sourire ni même exprimer une quelconque émotion tant les traits de mon visage étaient figés. J'ai commencé a ne plus contrôler ma bouche et a perdre ma salive qui s'échappait de mes lèvres bleuis. Je perdis l'usage de la parole et avais du mal a émettre des sons. J'ai tenté tant bien que mal d'attirer l'attention d'un des membres de l'équipage. Au bout de quelques minutes, ils se sont enfin aperçus que je n'allais pas bien et ont commencé a me faire un massage des mains pour que je décrispe mes doigts. Je ne me sentais pas en panique pour autant bien qu'un peu choqué de mon état. Des larmes ont commencé à couler le long de mes yeux sans que je puisse les contrôler. Je ne ressentais pas de douleur et c'était plutôt agréable, comme une méditation  rebirth. Le problème était que je ne pouvais transmettre des émotions par mon visage et le staff a commencé a prendre peur pour moi. Ils ont sorti le masque a oxygène et après quelques minutes, je me suis décrispé et ai retrouvé l'usage de la parole. Je pense que ça a fait un peu comme une crise d'épilepsie ou de diabète (n'est ce pas Mounir!). Apres 5', je leurs ai demandé de m'enlever le masque a oxygène car je voulais expérimenter plus en profondeur ma méditation rebirth qu'ils avaient coupé en plein milieu. Au vu de mon insistance, ils ont accepté et au bout de quelques minutes, je suis retombé dans un état méditatif très serein. Je me suis allongé au sol et n'ai plus bougé jusqu'a l'arrivée.

Au vu de mon état, le dive master a refusé de m'embarquer dans sa palanquée et j'ai du me contenter des autres activités. A commencer par la visite de l'ile, un paradis pour oiseaux ou un enfer pour certains. En effet, il y avait une substance dans les branches des arbres extrêmement collantes et les oiseaux se retrouvaient assez facilement avec les ailes collées par de multiples petites branches et brindilles. Ce qui les empêchait de voler et provoquer leur mort inéluctable. Le pire dans tout ça, c'est qu'en marchant a travers l'ile, on a croisé plein de ces oiseaux qui se débattaient au sol mais la guide nous a interdit de leurs venir en aide, sous prétexte que c'était la nature et qu'il s'agissait d'un eco système a part entière et que chaque chose avait son utilité: plutôt cruel...

J'ai recouvert a peu près mes esprits pendant cette marche et ai pu ensuite me faire une petite séance de snorkelling dans le lagoon naturelle formé par une barrière de corail. Le lagoon était rempli de coraux avec plein de poissons multicolores. 

Le retour a été plus paisible et j'ai pu retrouver mon petit groupe de british qui eux avaient passé la journée a la plage. 

Le lendemain, on reprenait la route jusqu'a Mackay, une ville sans grand intérêt si ce n'est que c'était la ville d'où venait le groupe d'australiens qui avait rejoint notre camp de base sur la face Nord de l'Everest. Franck, l'organisateur de ce tour, ainsi que sa femme, ont pu se libérer et on a fêté nos retrouvailles sur le port autour d'une pizza et de quelques huitres. 

Petit passage au camping de Mackay et le lendemain, on atteignait enfin Airlie Beach, qui se trouve être le départ pour les croisières sur les Whitsundays...

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TDM6 E07 201512 Australia part 4: Fraser island

Fraser Island est la plus grande ile de sable au monde, longue de plus de 150km. Elle ne se visite qu'en 4x4 après avoir pris un ferry. Je suis allé au plus simple et ai booké un tour via l'hostel où je résidais a Rainbow Beach. On était 3 groupes de 5 4x4 avec 8 passagers a bord en mode "self driving", ie: ce sont les clients qui conduisent les 4x4 a travers les dunes et pour la plupart des jeunes de 21ans a peine "diplômés" de leur permis de conduire. Et pourtant l'ambiance était plutôt bonne. On a longé la cote sur du sable plutôt dur puis avons entamé un trip dans les terres avec les enlisements qui vont avec pour rejoindre un magnifique lac d'eau douce. J'ai pu m'adonner a un peu de free diving dans ces eaux claires sans remous et en ai profité pour faire la connaissance d'Hussein, un sympathique canadien d'origine pakistanaise, auditeur pour Shell en ses heures. Au fil des discussions, il m'a donné l'envie d'aller jeter un oeil a son pays, le Pakistan, qu'il visite chaque année, et pourquoi pas envisager une "petite" ascension sur K2 au passage, affaire a suivre...

Le soir au campement, l'ambiance était clairement a la fête. Tout le monde avait amené son propre alcool et les gens se sont très vite saoulés. C'est un peu le problème des australiens ici qui gèrent l'alcool de la même manière que les britanniques a savoir que des qu'ils commencent, l'objectif est d'être saoul et le plus vite possible!

Le matin, plus d'âme qui vive dans le camp, j'ai pu profiter tranquillement du lever de soleil. L'excursion a continué par la visite des Champagne Pools, une formation rocheuse naturelle créant des bassins naturels qui étaient régulièrement remplis par la mousse des vagues en provenance de l'ocean. 

Il y a aussi quelques falaises sur Fraser Island bien que l'ile soit entièrement faite de sable. On est ensuite parti se baigner dans un magnifique lac au milieu des terres entouré d'un coté par d'énormes dunes de sable et de l'autre par une verdoyante foret, un petit air de Dune du Pilat. On en a profité pour d'adonner a quelques descentes des dunes de sable pour finir par plonger dans l'eau.

On a enchainé par une rivière qui coule jusqu'a l'ocean avec un courant assez fort pour vous tracter jusqu'a ce dernier sans que vous ayez besoin de nager. Mais gare aux troncs d'arbres aux pointes plus ou moins acérées qui se cachent sous l'eau et qui ont vite fait de vous "tatouer" la peau.

Un petit foot sur la plage et la visite d'une énorme épave d'un bateau échoué ici sur le sable. L'épave s'est enfoncée de plusieurs mètres dans le sable mais on peut tout de même en faire le tour.

Apres 3 jours passés ici, on a reprit le chemin du retour. Ce fut un bel arrêt que Fraser Island, un de mes meilleurs sur la cote Est bien que le guide me disait qu'ils avaient considérablement diminué et réglementé les sites que l'on pouvait visiter en tour afin de préserver un tant soit peu la nature. 

J'ai passé une dernière folle nuit sur Rainbow Beach avant de poursuivre ma route le long de la cote Est, direction Town of the 1770...

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TDM6 E07 201511 Australia part 3 Sunshine Coast: Brisbane to Noosa

Retour dans une des grandes villes australiennes après cet arrêt décevant sur la Gold Coast, a Brisbane. J'ai posé mon sac dans une énorme auberge de jeunesse, The Bunk, a priori un Party Hostel, rempli de working holidays visa et avec notamment un bon contingent de français plus ou moins déluré. La plupart des australiens vit dans les villes qui comptent plusieurs millions d'habitants et en dehors, il n'y a plus personne ce qui explique la faible population, 37 millions, au regard de la taille du pays. Brisbane est une ville agréable avec comme d'habitude un CBD plein de gratte ciels et son royal botanic garden a ses pieds. Ils ont installé une énorme piscine au bord du fleuve gratuite pour se désaltérer lors des jours de fortes chaleurs. Je n'y suis resté qu'une nuit mais ai fait la rencontre d'un groupbe de jeunes français travaillant ici plutôt sympa.

J'ai fait une halte au Australian Zoo. Pas forcement fan de ce genre d'endroits mais on me l'avait fortement recommandé et c'est un bon moyen pour avoir un bon aperçu de la faune endémique en Australie: koalas, kangourous, alligators, etc.

J'ai continué ma route en bus jusqu'a Noosa, une des mecques pour le kitesurf mais malheureusement le vent n'était pas au rdv. Il y avait de nombreux sites de plongées très renommés ici mais idem, le temps ne s'y prêtait pas. Je ne m'y suis donc pas trop éternisé ici et après un bref aperçu de la cote de Noosa, je me suis dirigé vers Rainbow Beach, un des 2 points de départ pour les excursions en jeep sur l'ile de sable de Fraser Island.

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TDM6 E07 201511 Australia part 2 The Gold Coast & the Schoolies

Gold Coast et sa "capitale" Surfers Paradise: des noms bien ronflants mais qui n'ont pourtant rien a voir avec un quelconque paradis. Ca a même été plutôt l'enfer pour moi! Je me suis pointé sur la ville balnéaire de Surfers Paradise en fin de journée et n'avais rien réservé. J'ai réussi a trouver un lit, le dernier de dispo, dans un dortoir de 12 dans une pièce sans fenêtre avec quasi que des working visa qui étaient là a bosser depuis des mois: horrible. La ville est super développée et c'est l'épicentre d'un rassemblement qui a lieu tous les ans a cette période de l'année: les lycéens de 16ans venant de passer leur Brevet viennent feter ça ici en masse: plus de 30,000 sur Surfers Paradise et je suis tombé en plein milieu du truc. Dans les rues le soir, il n'y avait que des hordes d'ado dégénérés complètement bourrés. Je n'ai pas trainé ici et après un bref tour sur le plus haut gratte ciel du coin, Q1, je me suis loué une voiture pour quelques jours et ai filé en direction de Byron Bay.

Il est vrai que la cote ici est magnifique avec des étendues de sables a perte de vue mais beaucoup trop développée a mon gout. L'intérieur des terres recelait quelques points de vue pas mal dans les montagnes et je suis parti faire l'ascension de Warning Mount, un des plus hauts sommets du coin connu pour avoir été le 1er point aperçu par le capitaine Cook quand il a accosté ici pour la 1ere fois. Le trail commençait par une luxuriante foret tropicale. J'ai démarré tard, en fin d'aprem, histoire de voir le coucher de soleil et de dormir au sommet pour le lever. Vu que c'est une montagne sacrée et qu'il est interdit d'y camper, je ne pensais pas y trouver âme qui vive, surtout que je n'ai rencontré personne lors de l'ascension. Et pourtant a mon arrivée au sommet, après un rude passage rocailleux et bien vertical où des chaines avaient été posées pour faciliter l'ascension, j'ai entendu des bruits bizarres...presque comme de la musique mais plus confus et sourd.  En cherchant l'origine, je suis tombé sur Darius un hurluberlu aux 1ers abords, jeune blanc de 19 ans, torse nu et peinturluré, qui jouait du didgeridoo. On a entamé la discussion et il m'a raconté qu'il venait ici pour son initiation, être plus près de la nature et parler a "mother earth". J'ai cru sur le coup qu'il était sous l'emprise d'acide mais finalement il était super cool et très cohérent dans son discours. Il est né ici de parents hippies jouant les jongleurs de feux pour gagner leur vie et avait l'air d'avoir eu une vie plutôt décalée. Il m'a raconté sa rencontre avec un chef aborigène de sa région qui lui avait conseillé de faire un pèlerinage initiatique au sommet de cette montagne sacrée. Il était monté pieds nus et avait comme seul barda une couverture et son énorme didgeridoo. On a discuté une bonne partie de la nuit et il m'a expliqué plein de choses sur la culture aborigène et leur relation avec la Terre et la nature. 

Le matin, les 1ers randonneurs ont commencé a débouler pour le lever de soleil et on s'est retrouvé a plus de 15 sur le spot: tout de suite moins intimiste. 

J'ai continué la journée par le village de Nimbin, réputé pour être un repère de hippies où l'on trouvait toute sorte de drogues. J'ai du y passer un peu trop tôt et n'y ai pas vu grand chose...

J'ai enchainé par Byron Bay, souvent décrire comme un petit paradis mais c'était quasi le même délire qu'a Surfers Paradise sans les gratte ciels. Les schoolies étaient partout et je n'ai même pas pu me trouver un lit dans les pourtant nombreuses auberges de la ville. Du coup, je me suis contente de me balader sur la cote, jusqu'a un magnifique look out près du phare. J'ai essayé de m'isoler de l'autre cote de la montagne sur une longue plage de sable en bord de forets afin d'y bivouaquer mais il était interdit de s'y garer de nuit. Dépité, je suis parti me perdre dans les terres et me suis endormi dans la voiture au bord d'une petite route de campagne. 

Je ne trainais pas plus longtemps ici et filais plus au nord en direction de Brisbane...

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TDM6 E08 201511 Australia part 1 Sydney Bonus Blue Mountains

A 2h de train du centre de Sydney, une chaine de montagnes appelée Blue Mountains fait partie des visites a ne pas manquer dans la région de Sydney. J'étais censé faire le trajet avec les mecs de l'hostel mais le temps qu'ils se réveillent et décuvent de leur soirée de la veille, on a fini par rater le train ,de 14h pourtant. Vu qu'il n'y en avait que toutes les heures, ils ont préféré annuler et rentrer dormir. De mon cote, ça ne m'a pas arrêté pour autant. J'ai pris le suivant et suis arrivé vers 18h au point de départ des blue mountains. Trop tard pour pouvoir discuter avec un ranger du visitor center mais j'ai tout de même réussi a avoir des infos par téléphone et me suis engagé sur la piste en direction de Ruined Castle bien que la nuit allait bientôt tomber. Il fallait descendre un magnifique canyon dont j'ai du ensuite longer les flans a travers de denses forets tropicales pour rejoindre le spot qui se trouvait au beau milieu de la chaine de montagnes qui formait comme un cercle. La vue en haut de Ruined Castle était assez fantastique, surtout que je suis arrivé pile poil pour le coucher de soleil. J'étais bien sur seul dans la nature, seul a l'exception d'un espèce de singe dont j'ai croisé la route la nuit tombée et qui s'est enfuit dans les fourrés. Je n'ai pas réussi a bien voir sa silhouette mais il avait une démarche très particulière en marchant sur 2 pattes seulement. C'est après que j'ai compris que je venais en fait de rencontrer mon 1er wallaby! 

J'ai pu me faire un petit feu au sommet de Ruined Castle et ai passé une nuit dans le wild en ayant posé ma tente sous les arbres. Après un magnifique lever de soleil, j'ai attaqué l'ascension de Solitude Mount, seule montagne qui se trouve au beau milieu des Blue Mountains et qui est connectée a Ruined Castle. Ce fut long mais payant avec encore une fois de magnifiques vues sur le canyon et les 3 Sisters, 3 rochers cote a cote formant un jolie ensemble. Apres la descente du col du Solitude Mount, il y avait une bifurcation et j'ai pris le mauvais embranchement: ça m'a couté près de 5h de marche supplémentaire en plein caniar. Pour cloturer la journée, il fallait ressortir du canyon et la montée, bien que parcemée d'incroyables cascades ici et là fut bien rude. J'en ai eu pour quasi 12h de marche au total ce jour là et ai fini exténué. Mais tout de même content d'avoir pu apprécier cet endroit tout a fait atypique.

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TDM6 E07 201511 Australia Part 1: Sydney

Apres près de 4 ans de voyage, me voila enfin en Australie! C'était un des pays que j'avais mis en tête de ma liste mais pour être sur de finir le tour du monde, je l'avais placé a la fin. Avec le recul, ce n'était pas forcément la meilleure idée. Le pays est gigantesque pour une population de seulement 23 millions d'habitants, une goutte d'eau. Du coup, les australiens ont trouvé la parade, notamment pour combler leur énorme besoin de main d'oeuvre dans les vastes fermes et plantations agricoles. Ils ont installé voila plusieurs années le "working holidays visa". Il s'agit d'un visa que vous pouvez obtenir si vous avez entre 18 et 30 ans et que vous respectez certaines conditions. Vu que le smic horaire est assez élevé ici, 16$ australien soit près de 10€/heure, et qu'on peut trouver des boulots qui tournent facilement entre 20 et 30$, de nombreux jeunes venus d'un peu partout se sont engagés sur cette voie. Le problème est que la plupart vienne d'Allemagne ou d'Angleterre et parte pour un an voir 2 des qu'ils ont quitté le lycée. Ce n'est pas forcement le genre de touristes "backpackers" que vous voulez rencontrer sur votre route, d'autant plus s'ils sont en masse. Or les backpackers hostel ici ont bien compris la donne et ont monté des auberges surdimensionnées de plus de 500 lits. Du coup, ces working holidays visa, soit cherchent du boulot soit en ont trouvé mais trouvent la nuitée en dortoir encore bon marché (pourtant aux alentours de 30$/lit) et assez pratique pour des petits boulots de l'ordre de quelques mois. Vous arrivez donc dans un dortoir de 12 avec des gens qui sont là depuis plusieurs mois après avoir a peine fini leur adolescence et sans aucun garde fou. Pour trouver quelques dizaines de centimètres carré où poser son sac a dos n'est pas mince affaire. Pour couronner le tout, ces jeunes indélicats s'en donnent a coeur joie en dépensant leur argent dans l'alcool et les drogues. Un mélange tout a fait détonant mais pas trop ma tasse de thé! J'ai vite compris ma douleur des ma 1ere auberge de jeunesse qui se disait une "party" hostel a Sydney, le Bounce. Il y avait même 3 volontaires qui ne s'occupaient que d'organiser les beuveries et la tournée des bars le soir. Moi qui venais d'Hawaii, j'ai fait le grand écart. 

Et pourtant la ville de Sydney est une vraie petite perle. Le Harbor, considéré comme l'une des plus belles baies du monde, est magnifique. Il se visite en ferry et on peut s'arrêter sur de très belles étendues de sable avec l'eau turquoise et les vagues qui vont avec. 

Le centre ville, plus communément appelé CBD pour Central Business District, est un mélange d'anciennes maisons du début du 20eme siècle et de gratte ciels: plutot réussi. Il y a de nombreux parcs dont le royal botannic garden qui longe l'harbor: un vrai havre de paix au coeur de la ville. De là, on peut rejoindre l'Opera, figure de proue et emblème de Sydney. Quand j'y suis passé, j'ai eu la chance de tomber sur un festival de danses aborigènes qui regroupait plein de tribus différentes en provenance de tout le pays. Il y a aussi le Sydney Tower Bridge, qui ressemble a si méprendre a celui de Londres. 

J'ai fait la connaissance de Noortje une norvégienne dans l'auberge et de son ami écossais Philip et on s'est baladé sur la plage de Manly, a l'embouchure de l'harbor. On a fini sur une autre plage, la plus connue de Sydney, Bondy Beach, terrain favori des surfeurs et de la jetset locale mais c'était très venteux ce jour là et on n'y a pas vu grand monde. 

J'ai refait un tour du centre plus conséquent avec un " free walking tour", histoire de reprendre mes bonnes habitudes prises dans les capitales européennes. Puis ai visité le quartier des Rocks, un ancien ghetto sur les quais où étaient détenus les prisonniers qui sont venus avec les 1ers colons anglais. Le quartier a ete réhabilité et est tout a fait charmant.

J'ai fini par la Sydney Tower Eye, la plus haute tour de Sydney afin d'avoir une vue bien complète de la ville avant d'attaquer la 1ere partie de mon trip australien, la cote Est et plus précisément la Gold Coast.

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